釉指的是覆蓋在陶瓷表面的無色或有色的玻璃質薄層，是用礦物原料（長石、石英、滑石、高嶺土等）按一定比例配合，經過研磨製成釉漿，施於坯體表面，經一定溫度煅燒後所形成的。釉面能增加陶瓷製品的機械強度和熱穩定性，還有美化器物、便於拭洗、不被塵土腥穢侵蝕等特點，其種類繁多，按燒成溫度，可分爲高溫釉、低溫釉；按外表特徵，可分透明釉、乳濁釉、顏色釉、有光釉、無光釉、裂紋釉（開片）、結晶釉等；按釉料化學成分，可分爲石灰釉、長石釉、鉛釉、無鉛釉、硼釉、鉛硼釉等。
釉的發明與使用，是原始瓷器出現的必備條件。大約在公元前16世紀的商代中期，古代先民在燒製白陶器和印紋硬陶器的實踐中，在不斷地改進原料選擇與處理以及提高燒成溫度和器表施釉的基礎上，就創造出了原始的瓷器。隨着時代的進步和生產技術的發展，我國曆朝歷代瓷器湧現出了各具時代特色的釉面，本文將介紹八大釉色瓷器。
1、青釉瓷器
青瓷色調的形成主要是胎釉中含有一定量的氧化鐵，在還原氣氛中焙燒所致。但青瓷中還因含鐵量的不同和還原氣氛的差異，色調呈現青黃色或黃褐色。
我國早在商周時期就已出現的原始青瓷，歷經春秋戰國時期的發展，至東漢時開始成熟。在浙江、江蘇、江西、安徽、湖北、河南、甘肅等地的東漢墓葬和遺址中，都出土了大量的青瓷器。至三國兩晉南北朝時期，南北各地瓷窯燒製青瓷更爲普遍，種類繁多，質量進一步提高。南方和北方所燒青瓷各具特色：南方青瓷一般胎質堅硬細膩，呈青灰色，釉色晶瑩純淨，常用如冰似玉來形容。北方青瓷胎體厚重，釉層玻璃質感強，流動性大，釉面有細密的開片，釉色青中泛黃。至唐代越窯青瓷大興，以“千峯翠色”的釉色擅場一時，其色澤最佳者被稱爲“祕色”瓷。
隋唐之際各種釉色的瓷器相繼出現，至宋代更是名瓷迭出，但青瓷並未因此而沒落，還衍生出許多著名的品種。宋代五大名窯中，汝、官、哥窯均屬於青釉瓷器。宋代官窯、哥窯青瓷，爲顯出莊重凝厚、古拙質樸的美感，特意在胎體中加入適量的含有氧化鐵的紫金土，以形成“紫口鐵足”，其釉面自然生成的開片紋飾更是饒有趣味。
北方民窯中的耀州青瓷，在繼承越窯青瓷刻劃技法的基礎上，也獨闢蹊徑，不僅刀鋒更爲犀利流暢且所刻圖案“巧如範金,精比琢玉”。宋代龍泉窯的匠師們，爲使青瓷呈現美玉和翡翠之風韻，在胎體上多次施釉，終於燒成了青翠欲滴、與翡翠相媲美的“梅子青”色，代表了中國陶瓷史上青瓷燒製的最高水平。元、明、清時期隨着景德鎮的興起，瓷器以青釉爲主的局面發生了改變，開始了一個色彩繽紛、燦爛絢麗的彩瓷新紀元。
2、白釉瓷器
白釉瓷器是我國傳統瓷器的一種，以含鐵量低的瓷坯，施以純淨的透明釉燒製而成。魏晉南北朝時期，由於制瓷業的巨大發展，制瓷工藝技術大大進步，胎、釉的選擇及配方均有改進；更重要的是，在五胡十六國時期，各少數民族政權紛紛入主中原，其審美“尚白”便成爲此時強大的時尚，反映在瓷器生產上，便是時代需要白瓷。由於剛剛脫離青瓷體系，此時的白瓷胎呈淺黃褐色，釉呈乳白色泛青黃色，積釉處爲湖青色，釉層薄而滋潤。這是早期白釉瓷的特徵，釉中鐵的含量很少，但還有一定含量，故而釉色白中泛黃泛青。
在經歷了北朝晚期初創、隋代的發展以後，白釉瓷器在唐代已經十分成熟，形成了以邢窯爲代表的白瓷燒製中心，是唐代“南青北白”制瓷格局中的重要一環。白瓷的成熟，不僅增加了一個重要的瓷器品種，是陶瓷史上一個巨大的進步，更爲元、明、清時期的青花、五彩、鬥彩、粉彩等各色瓷器的形成、發展奠定了堅實的基礎。
宋代白瓷的燒製以定窯爲代表。宋代定窯白瓷燒製採用當地富含氧化鋁的瓷土做胎料，經過細緻的加工和良好的篩選，製成的器物胎體輕薄，胎質潔白堅硬。景德鎮窯在前代青瓷和白瓷的生產基礎之上，糅合南方越窯青瓷的釉色風格、北方定窯的造型和裝飾創燒出了青白瓷，其釉色介於青、白二色之間，青中有白或白中泛青，少數釉色受地下潮溼環境的影響偏糙米黃色，開細紋片。歷代對青白瓷都有很高的評價，從出土的宋代青白瓷看，其採擷金銀器秀美活潑的造型特點，胎質潔白細膩，釉色潔淨高雅、晶瑩明澈，確有玉的質感。青白瓷從北宋初期開始燒製，在經歷釉層由薄至厚、裝飾從無紋到刻花浮雕盛行的過程中，形成了以景德鎮湖田窯爲中心的青白瓷窯系。
元代在青白瓷的基礎上又創燒出卵白釉這一新的白釉品種，它與同時期的青花一樣，是元代瓷器最高水平的標誌。元代卵白釉瓷的瓷胎採用高嶺土加瓷土的二元配方法，增加胎土中氧化鋁的含量，既提高燒成溫度，又使得大件瓷器在高溫中不變形，保證了質量。由於釉的黏度提高，不易流淌，釉質緊密，燒成後釉面失透，光澤柔和。早期器物顏色微閃青；晚期隨着釉中含鐵量的減少，色澤趨於純正。
明清以後隨着景德鎮瓷業大興，歷代官窯燒製的白瓷都很精美，各色彩瓷的逐漸增多也使得白瓷不再作爲一個單獨的瓷器品種而流行了。
3、黑釉瓷器
黑釉瓷器是以氧化鐵爲主要呈色劑，並含有少量或微量的錳、鈷、銅、鉻等着色氧化物的陶瓷器，釉面呈赤褐色、暗褐色、黑褐色或黑色。黑釉分爲石灰釉和石灰鹼釉兩大類，東漢、東晉等早期黑釉都屬石灰釉，唐代以後基本上都改用石灰鹼釉。就黑釉的品種而論，可以分爲一般黑釉與花色黑釉兩大類。油滴、兔毫、玳瑁等，即屬花色黑釉。
黑釉瓷器出現於東漢中、晚期，但當時的釉色爲深褐色乃至黑色，釉層也薄厚不均，常有蠟淚痕，並在器表的底凹處聚集着很厚的釉層。早期燒製黑釉最成功的首推東晉時期浙江德清，所燒黑釉釉面滋潤、光亮，色黑如漆，可與漆器媲美。受流釉影響，釉薄處泛黃。
至唐代，黑釉瓷窯主要集中於北方。而南方諸省廣爲流行的是褐釉器，南方各地採用灰胎和灰白胎制瓷，施醬褐釉，呈現的釉色多爲醬褐或赤褐色，深黑如漆者較少見，其原因可能是隋唐時期褐釉器只是在燒製青瓷的瓷窯中兼燒的。
宋代名窯輩出，黑釉器也大放異彩，代表窯繫有江西吉州窯、福建建窯。吉州窯黑釉瓷不僅產量大，而且裝飾技法多種多樣，諸如樹葉紋、剪紙紋、彩繪紋、剔釉、剔釉填繪和玳瑁釉等等，這些裝飾設計構思新穎，在宋代瓷窯之中獨樹一幟，有濃郁的地方風格。建窯則以生產一種帶條狀結晶的黑釉茶盞和曜變天目盞而馳名於當時，是宋代文獻多處述及的兔毫盞和曜變天目盞的主要產地。
元代至晚清，還有很多民間窯口在大量燒製黑釉器。黑釉瓷器的產品主要是一些粗製日用器皿，一般在以生產其它瓷器爲主的窯場兼燒，主要爲生活實用器和殉葬用的冥器。景德鎮窯廠曾出土過一件刻“大明永樂二十一年”款黑釉香爐，爲民間祭器。
4、紅釉瓷器
紅釉器分爲高溫紅釉和低溫紅釉。高溫紅釉器以銅紅料摻入釉內作呈色劑，在高溫還原氣氛中燒製而成。早在宋代，鈞窯器已出現銅紅斑釉或玫瑰紫等不均勻的高溫紅釉，均勻的紅釉器由元代景德鎮創燒成功，至明代永宣時期發展成熟。由於這類紅釉器主要用作祭器，因此又名“祭紅”或“霽紅”，清代又有“郎窯紅”、“豇豆紅”等品種，實際上都是指高溫銅紅而言。
低溫紅釉有兩種：一種是以三氧化二鐵爲呈色劑的礬紅。其以青礬爲原料，經煅燒、漂洗製得生礬，故稱礬紅，又名“鐵紅”。由於礬紅比銅紅燒製容易，明嘉靖時便用以替代工藝失傳多年的高溫銅紅釉。礬紅雖不及銅紅豔麗，但呈色穩定。至清康熙時礬紅有了很大進步，色澤鮮豔，華麗凝重，一般用以五彩、鬥彩繪製紋飾，或施於純色釉器。乾隆以後各朝有一種滿地紅露白的礬紅釉瓷，稱爲“蓋雪紅”，非常精美。
另一種爲以金爲呈色劑的胭脂紅。這是一種以含金萬分之一以下的微量黃金爲着色劑的低溫釉，燒成後爲粉紅色。這種釉是康熙晚期由國外傳入，雍正時燒製的最爲精美，乾隆早期呈色嬌嫩，晚期不夠精細。嘉慶時已幾乎絕跡。胭脂紅釉料不僅用於單色釉瓷，還裝飾鬥彩、粉彩、琺琅彩等彩瓷，爲紅釉的名貴品種。
5、藍釉瓷器
藍釉器以天然鈷料摻入釉內作呈色劑，在高溫氧化氣氛中燒製而成，由元代景德鎮創燒，明代宣德時期發展成熟，同“祭紅”一樣，由於多用作祭器，又稱爲“祭藍”或“霽藍”,明宣德時在霽藍的基礎上還創燒出灑藍、天藍等藍釉新品種。最爲人稱道的宣德霽藍，其釉色亮如寶石，皆爲祭天用器。清代高溫藍釉燒造技術在平穩中有所提高，此時霽藍釉仍以鈷爲呈色劑，釉面潔淨平穩，色澤深沉厚重。由於祭天用藍色瓷器，藍釉瓷器的規格都比較高，器型以高足碗、盤、尊等祭器爲主。除素面器物外，還有暗刻花紋和描金彩裝飾。官窯霽藍多有官款，民窯霽藍多是廟裏祭器，均無官款，但有書紀年款的。清代康熙時期恢復了明代宣德以後中斷的灑藍釉瓷器燒造，並進一步發展出灑藍描金、灑藍五彩等新品種，其新穎的作品大量外銷至國外。康熙灑藍器以盤、碗爲主，胎體輕薄，其釉面呈現瑩潤的蛤蜊光澤，色澤淺淡、清新，猶如灑滿雪花狀，又有“雪花藍”之稱。灑藍器除康熙朝外，在清代其它時期比較少見，光緒朝偶有仿製。
6、黃釉瓷器
黃釉器也分爲高溫和低溫兩種。低溫黃釉是一種以氧化鐵爲呈色劑、鉛爲助熔劑的低溫顏色釉，最早見於漢代陶器上，顯橙紅色澤，唐三彩中的黃釉即屬此類。早期的低溫鉛釉主要有棕黃色和綠色兩種，其中棕黃釉的着色劑是氧化鐵，綠釉爲氧化銅。在歷經唐、宋、遼、元、明、清各代的發展，低溫黃釉的種類和品質都有了很大的進步。
低溫黃釉伴隨着漢代鉛釉的出現而出現，後來在唐三彩及元、明琉璃上都有表現。早期的低溫黃釉均施於陶胎上，且色澤較差，色調多爲黃褐色或深黃色。至明清時景德鎮生產的低溫黃釉已較唐代製品有了顯著提高，將低溫黃釉器的製作推向了一個鼎盛時期，併成爲宮廷御用色。此時低溫黃釉器的黃釉多施於光素無紋的白釉器表上，僅有少數萬歷時期黃釉直接施於瓷胎上，隨着時代發展呈色深淺略有不同，基本上趨於明黃色。明代黃釉瓷器以宣德、弘治時的產品評價最高，特別是弘治黃釉，顏色純正，色調均勻一致，釉面平整，猶如塗抹的雞油，恬淡嬌嫩，清澈明亮，達到歷史上最高水平。以後各朝均生產了大量的低溫黃釉產品。
高溫黃釉是一種含少量鐵分的石灰釉,在高溫氧化氣氛中生成三氧化二鐵而呈現黃色，代表品種是茶葉末釉。茶葉末釉是我國古代鐵結晶釉中重要的品種之一，屬高溫黃釉，以氧化鐵爲呈色劑，經1200℃～1300℃高溫還原焰燒製而成，釉面呈失透狀，釉色黃綠摻雜似茶葉細末，綠者稱茶，黃者稱末，古樸清麗，耐人尋味。茶葉末釉起源於唐代黑釉，最初似因爲燒黑釉瓷過火而出現的特殊品種，並非有意燒造。清代御窯廠所產茶葉末釉，釉色黃潤，帶黑色或黑褐色斑點。茶葉末釉製品多爲景德鎮官窯所燒，傳世品中，以雍正和乾隆時期最爲多見，燒製最爲成功。雍正時製品多偏黃，有茶無末者俗稱“鱔魚黃”，釉色偏綠者俗稱“蟹殼青”；乾隆時製品釉色有深淺之差，黃色中散佈黑色小星點，釉面平淨。清宮舊藏茶葉末釉器舊稱爲“廠官釉”。
7、孔雀綠釉瓷器
孔雀綠釉是一種以銅爲着色劑的低溫色釉，因其助溶劑中加用硝（一種硝酸鹽的礦物質），所以釉色十分鮮嫩，青翠欲滴，猶如孔雀羽毛般豔麗。孔雀綠釉自宋代磁州窯創燒，元代景德鎮燒製成熟。明代孔雀綠釉器根據考古發掘資料和傳世品分析，永宣時期至正德年間均有燒製，與元代相比製作更精美。但值得注意的是，宋元時期磁州窯製品由於胎和化妝土皆爲生燒，胎、釉膨脹係數不匹配，造成胎釉結合不緊密，產生剝釉現象，嚴重者器表釉面甚至全部剝落。而明代官窯製品是在燒好的白釉器上施孔雀綠釉，然後再入窯二次燒成，釉與釉之間易結合，因而極少有剝釉現象產生。到了清康熙時期孔雀綠釉得到進一步發展，無論是呈色、造型還是刻劃裝飾工藝都更爲精緻。
8、茄皮紫釉瓷器
茄皮紫釉是以錳爲呈色劑的低溫釉，呈色有深有淺，深者爲熟透的紫茄皮色，淺者爲未成熟的淺紫皮色。茄皮紫釉器是先高溫燒成素胎，再施低溫紫釉二次燒製而成。這樣燒製成的器物胎釉結合不緊密，時間長後易出現剝釉現象。從傳世品看，明代弘治、萬曆時期景德鎮官窯有製作，多爲祭祀用器。清代康、雍、乾三朝進一步發展，尤其是康熙時期更爲盛行，其造型多樣，釉面光亮，玻璃質感強，呈色較爲穩定，器物表面多刻劃有精細的紋飾，帶有官窯款識。乾隆朝以後燒造有大量的暗刻龍紋茄皮紫釉的宮廷生活用器，多爲盤、碗之類。
9、鈞釉瓷器
鈞釉，即鈞瓷釉，是鈞瓷製品坯胎表面的一層釉。鈞釉是一種藝術釉，它除具有上述特徵外，還具有多種顏色、紋路、開片、乳光、圖畫等。鈞釉是由特殊的化學成分組成，是以銅、鐵為著色劑在高溫還原氣氛下燒制而成，並因窯內溫度、氣氛的變化而形成色彩多變、紋路奇特、意境無窮的窯變效果。
鈞釉的主要特點是釉厚、乳濁、呈色複雜多變，可分三類：
一是窯變單色釉，以宋元時期的月白、天藍、天青、豆綠釉為代表。
二是窯變彩斑釉，以宋元時期的天藍紅斑釉為代表。
三是窯變花釉，窯變花釉以宋鈞紫紅釉為代表。窯變釉瓷器
10、茶葉末釉瓷器
茶葉末釉是我國古代鐵結晶釉中重要的品種之一，屬高温黃釉，經高温還原焰燒成。茶葉末釉始燒於唐代，當時的耀州窯曾大量燒製，唐宋時期，山西渾源窯和北方地區一些燒黑釉的窯場也有燒造。常見的產品有執壺、缸、缽瓶、罐、盞之類。而清代景德鎮仿燒則十分成功，一躍成為名貴的色釉品種。景德鎮清代燒成的茶葉末釉多數為陳設瓷器，雍正，乾隆兩朝最為重視，成為宮廷秘釉，僅供皇室珍賞。從傳世實物看，以雍正和乾隆時期產品為多見，雍正茶葉末釉偏黃的居多，乾隆茶葉末釉則偏綠的居多，以乾隆時的燒製最為成功。
11、窯變釉瓷器
窯變釉的原意，是釉藥在窯裡燒成後變化成無法預測的顏色，在宋鈞窯看到燒成的紫紅釉色是現代統稱窯變釉的始祖，現在河南也有燒製相同的仿宋鈞窯紫紅色釉產品。清代在景德鎮仿製的窯變釉是先上一層鈞紅釉再用手工塗上一層月白釉，這純是手工作成與原來宋鈞窯的窯變釉效果不盡相同。