青瓷是表面施有青色釉的瓷器，它是中國燒制最久的瓷器，從漢代燒到清代從未間斷，青瓷色調的形成，主要是胎釉中含有一定量的氧化鐵，在「還原焰」氣氛中焙燒所致；「還原焰」是指瓷器燒制中，在空氣供給不充分的狀況下，產生的一種火焰。要想燒出美麗的青瓷，就必須有效控制窯內的還原焰。一般來說，還原焰越充分，釉中著色金屬的氧化越好，此時青瓷的色彩就會越漂亮。
青瓷的燒制，遇上含鐵量不純或「還原焰」不充分，青瓷的顏色就會呈現土黃色或黃褐色，這種土黃色或黃褐色的青瓷，並不是瓷工想要燒出的青瓷，可説是青瓷中的不良品，我們稱它為「黃色青瓷」比較妥當。漢代的鉛黃釉首開黃釉裝飾之先河。隋唐黃釉分兩類，低溫以三彩為主，高溫以壽州窯黃釉為代表。
《舊唐書》所稱：「隋代帝王貴臣，多服黃文綾袍，烏紗帽，九環帶，烏皮六合靴。百官常服，同於匹庶，皆著黃袍，出入殿省，天子朝服亦如之，惟帶加十三環以為差異，蓋取於便事。」
從以上《舊唐書》得知，隋代帝王貴臣，對黃色已有偏好，於是隋代瓷工就著手控制「還原焰」燒制黃釉瓷，以應市場需求，此時為黃釉瓷燒制的初期，隋代安陽窯（相州窯）已有燒製，顏色多為土黃色或深黃色。
到了唐代，帝王貴臣更偏好黃色，最終偏紅的蛋黃色，也就是當時所稱的「赤黃色」，被列為皇室專用的顏色，此後各朝各代的赤黃色都屬皇室專用。後周趙匡胤發動陳橋兵變，禁衛軍把象徵皇權的黃袍加在趙匡胤身上，擁護趙匡胤為皇帝，這就是黃袍加身的由來，也是象徵皇權的黃釉瓷誕生在唐代的由來。
到了明代，黃釉瓷除了御用品之外，也用於皇家祭祀禮器，故黃釉瓷的生產朝廷採取嚴厲的控制，私造首犯凌遲處死，男丁充軍，知而不以告者，連坐。從傳世品看，明代黃釉瓷器在宣德朝已燒製得相當成功，成化時期的黃釉瓷器製作已很精緻，已能達到釉面瑩亮、呈色均勻的水平。但弘治、正德時期的黃釉瓷評價最高，特別是弘治黃釉，發色純正，色調均勻一致，釉面平整，嬌嫩明亮，達到了歷史上的最高水平。嘉靖以後黃釉瓷的呈色漸趨濃重。
黃釉是以適量的鐵為著色劑，在氧化焰中燒成，有低溫黃釉與高溫黃釉兩種，介紹如下：
高溫黃釉是含適量氧化鐵的石灰釉，在高溫氧化氣氛中生成三氧化二鐵（Fe2O3），呈黃色。 唐代已能燒制出標準的高溫黃釉瓷器，其中安徽壽州窯、白土窯，河南密縣窯、郟縣窯，陝西銅川玉華宮窯，山西渾源窯和河北曲陽窯等都有燒造，其中壽州窯黃釉瓷器最為有名。
低溫黃釉是一種以氧化鐵（FeO）為著色劑，以氧化鋁（Al2O3）為助熔劑的顏色釉。唐三彩和宋三彩陶器上已有深淺不同的黃褐色釉。瓷器上純正的低溫黃釉始見於明代洪武官窯瓷器上，其後歷朝有燒造，呈色深淺雖略有不同，但基本上趨於「明黃色」，自明代到清代，生產不曾間斷。
文：丁紹傑，2021/11/17