陶器，古稱瓦，是用黏土或陶土經捏製成形後燒制而成的器具。陶器歷史悠久，在新石器時代就已初見簡單粗糙的陶器。陶器在古代作為一種生活用品，在現在一般作為工藝品收藏。
中國最早的陶器出現於新石器時代早期。大約在距今15000年左右，首先在中國南方可能已經開始制陶的試驗，到距今9000年左右大致完成了陶器的發明和探索。1962年於江西萬年縣仙人洞遺址發現的圓底罐，其年代據放射性碳素測試為公元前6875±240年，為夾砂紅陶，外表有繩紋。裴李崗文化（公元前5500～前4900年）中的陶器則多為泥質或夾砂紅陶，亦有少量灰陶。在接下來的磁山文化（公元前5400年～前5100年）、大地灣文化（公元前5200年～前4800年）、仰韶文化、馬家窯文化、大汶口文化、龍山文化可以看出古代中國人的制陶工藝不斷發展，品質提高，種類增多。
在中國，彩陶出現在公元前4000年左右。「半坡彩陶」為仰韶文化的一部分，在1953年首先於陝西西安市半坡村被發現，主要包含水壺及碗等。一開始它們上面純粹為紅色，但陶器上漸漸有獨特的符號，稱為半坡陶符，紋飾有動物紋、幾何紋、編織紋等。此後在臨近各省也發現了類似的陶器。在公元前2500年至2000年的龍山文化中，出現了黑陶，這是中國制陶工藝的一次高峰。
在商朝，有理論認為是當時印歐語系的遊牧民族帶來陶輪的技術，令陶器量產化。在周朝，以陶輪製作的陶器會以更高溫燒製，令其硬度增加，同時亦會使用綠色的釉料。秦朝的陶俑兵馬俑成為當時最具代表性的陶器，而在此時陶器的描繪主題由動物轉變為人。在漢朝，陶器的描繪主題由為佛教的傳播而出現了佛的形象。到了唐朝，中國出現了白色的陶瓷，而同時亦出現了其他陶像，例如唐俑，唐三彩成為當時藝術精華的代表。到了宋朝，因為瓷器技術開始成熟令中國的陶器的輝煌被瓷器完全蓋過。此後中國的陶瓷器重點便落在瓷器上。然而明清的紫砂壺等陶器乃至近代的江蘇宜興、廣東石灣的陶器工藝仍然有非常高的水準。
文：標竿創意陶瓷社教公益網 整理